Первые виды рептилий появились в конце каменно-угольного периода, около 300 миллионов лет назад. Относительно быстро развилось множество групп пресмыкающихся.
Первые рептилии господствовали над другими формами жизни вплоть до возникновения динозавров. У всех древнейших примитивных пресмыкающихся — анапсид — была одна общая черта: череп их представлял собой массивную костяную коробку всего с четырьмя отверстиями — для глаз и ноздрей. Челюстные мышцы, находясь внутри черепной коробки, были не слишком мощными, а следовательно, рот у анапсид раскрывался не очень широко.
У пришедших им на смену более совершенных рептилий — диапсид — в черепе имелась еще пара отверстий. Эти отверстия — так называемые височные окна — располагались по обе стороны черепа за глазами. Челюстные мышцы натягивались поперек височных окон, благодаря чему рот у диапсид раскрывался шире.